L'absinthe du Canada a été introduite en France avec les graines de trèfles vers 1863. Elle s'adapte parfaitement sur les sols pauvres en humus et en argile : les bords de rivières, les lieux incultes, les terrains vagues et de chantiers, les rues, les places de village, parfois sur le long des autoroutes ou des aérodromes. C'est une mauvaise herbe commune dans la vallée du Rhône.

Cette plante herbacée annuelle mesure de 40 à 120 cm et, par son allure générale, présente une vague ressemblance avec le Chanvre. Elle possède des tiges rougeâtres, cannelées, duveteuses, qui portent un feuillage vert franc, inodore dont les feuilles supérieures sont alternes et les feuilles inférieures sont opposées, très découpées. De août à octobre sur un même plant, on trouve des fleurs mâles, verdâtres, réunies en petits capitules rabattus, pendants, possédant de multiples étamines libérant des grains de pollen et des fleurs femelles à pistil, groupées en capitules globuleux, dressés, situés à l'aisselle des feuilles. Chaque pied produit près de 3000 graines, qui peuvent rester en dormance pendant 7 ans dans le sol.

Les fruits sont des akènes verdâtres violacés, ovoïdes, petits (4 à 5 mm), coriaces portant au sommet 5 à 6 épines courtes.

Toute la plante est faiblement toxique mais extrêmement allergisante par ses pollens.