Préférant les zones de formation de dépôts alluvionnaires partiellement immergées, on la trouve dans les marais tourbeux, les fossés, aux bords des étangs ou sur les rives des cours d'eau. On la rencontre en Europe du Nord et Centrale, notamment dans l'Ouest et le Centre de la France, ainsi que dans le Jura. Elle est absente des Alpes, des Pyrénées et de la région Méditerranéenne.
Elle est menacée et donc protégée en Lorraine.

C'est une grande plante herbacée, aquatique, vivace atteignant 0,6 à 1,5 m de hauteur et entièrement glabre. Les parties aériennes ont une odeur et une saveur semblables à celle du persil ou du celéri. La tige est creuse, robuste, finement striée, de même que les pétioles, et rougeâtre à la base. Les feuilles sont bi- ou tripennatiséquées. Les feuilles inférieures sont longuement pétiolées alors que les feuilles supérieures sont courtement pétiolées ou sessiles et le plus souvent doublement dentelées. Leur morphologie est variable selon leur emplacement : ainsi les lobes des feuilles peuvent être même linéaires/lancéolés ou légèrement dentés en scie. Les fleurs, blanches, mâles ou bisexuées, sont composées de pétales, qui sont répartis de manière uniforme et disposés en grandes ombelles : les ombelles sont divisées en 15 à 25 rayons égaux et allongés, appelés ombellules, sans bractéé mais à bractéoles linéaires. la floraison s'épanouit en juillet-août. Les racines sont caractérisées par la présence de cavités entrecoupées de cloisons blanchâtres. Il en exsude un suc jaunâtre à la coupure.

Les fruits sont des diakènes qui se scindent, à maturité, en deux méricarpes. Ces derniers sont petits (1,5-2 x 1,5-2 mm), ovoïdes, plus larges que longs, subglobuleux, comprimés sur le côté, et à péricarpes le plus souvent unis, présentant 5 côtes primaires, égales, larges, délimitant 4 vallécules, elles-même parcourues par une ou plusieurs bandelettes.

La plante est extrêmement toxique.